Cien a帽os de Lalo Guerrero, el chicano original

Por Ernesto Portillo Jr.

La Estrella de 罢耻肠蝉贸苍

Fue pionero de la m煤sica mexicana en el suroeste y m谩s all谩; escribi贸 cientos de canciones en m煤ltiples g茅neros, incluyendo dos cl谩sicos de su tiempo.

Su obra, esparcida a lo largo de 70 a帽os, reflejaba retos pol铆ticos y cambios sociales antes de que la mayor铆a de los m煤sicos adoptara una causa. E inspir贸 a numerosos j贸venes m煤sicos a derribar las barreras que ten铆an enfrente.

Eduardo 鈥淟alo鈥� Guerrero, estadounidense de nacimiento, fue un campe贸n de la cultura chicana-mexicana, la cual se nutri贸 de sus contribuciones en el Barrio Viejo de 罢耻肠蝉贸苍 y en sus a帽os como profesional en Los 脕ngeles.

Lalo, quien muri贸 en el 2005, cumplir铆a 100 a帽os en esta Noche Buena. Su familia, amigos y seguidores lo recordar谩n el 9 de diciembre en El Casino Ballroom, en Sur 罢耻肠蝉贸苍.

鈥淟alopalooza: Celebrating A Century Of The Father Of Chicano Music, 蜜柚直播鈥檚 Own Lalo Guerrero鈥� (Lalopalooza: Celebrando un siglo del padre de la m煤sica chicana, el tucsonense Lalo Guerrero), patrocinado por la estaci贸n de radio KXCI-FM estar谩 lleno de recuerdos y la m煤sica de Guerrero interpretada por sus hijos Dan y Mark Guerrero; cantante Ersi Arvizu con el guitarrista Ry Cooder; el cantante de ranchero tucsonense Adalberto Gallegos; el bajista de jazz Ren茅 Camacho, basado en Los 脕ngeles y nacido en 罢耻肠蝉贸苍; la banda tucsonense de tributo a Lalo Guerrero Los Nawdy Dogs; los m煤sicos locales de folk Ted Ram铆rez y Bobby Benton, y el mariachi juvenil Los Changuitos Feos.

Es el tipo de fiesta tucsonense que Lalo habr铆a apreciado.

鈥淣aci贸 una Noche Buena y muri贸 un D铆a de San Patricio. Si iba o ven铆a, Lalo era el alma la fiesta鈥�, dijo el documentalista Dan Buckley, quien ide贸 esta celebraci贸n junto con Pepe G谩lvez, de KXCI.

Buckley, ex periodista del 蜜柚直播 Citizen quien entrevist贸 a Lalo en numerosas ocasiones, considera a Lalo 鈥渦no de los cantautores m谩s importantes del siglo 20鈥�.

EL BARRIO

En su autobiograf铆a del 2002, 鈥淟alo: My Life and Music鈥�, coescrito con Sherilyn Meece Mentes, escribi贸 sobre su vida feliz pero dif铆cil en el barrio. Su mam谩, Concepci贸n, dio a luz a 18 hijos; s贸lo 11 pasaron del primer a帽o. Su pap谩, Eduardo, trabajaba en el ferrocarril Southern Pacific e hizo todo lo que pudo por sostener a la familia.

Lalo naci贸 en una casa en la esquina de las calles Meyer y Simpson en el Barrio Viejo, un lugar al que regresaba seguido cuando viv铆a en California. Su canci贸n 鈥淏arrio Viejo鈥� rememora el vecindario y se convirti贸 despu茅s en la piedra angular de 鈥淐h谩vez Ravine: A Record by Ry Cooder鈥�. Ese fue el 煤ltimo grabado por Lalo y sali贸 a la luz poco despu茅s de su muerte, en Rancho Mirage, California. Ten铆a 88 a帽os.

Fue la madre de Lalo, con su hermosa voz de soprano, quien lo sumergi贸 en el amor a la m煤sica y le ense帽贸 a tocar la guitarra y la m煤sica mexicana.

De ni帽o y adolescente, Lalo gravitaba sobre la m煤sica. 脡l solo aprendi贸 a tocar el piano. Idolatraba al baladista Rudy Vallee y a otros int茅rpretes populares. Le encantaba ver pel铆culas del Oeste y musicales en el cine Lyric por West Congress Street. Y absorbi贸 los sonidos y ritmos que escuchaba en el club de jazz y blues Beehive, en el barrio.

Lalo fue el chicano original.

鈥淐uando se trataba de m煤sica, yo era como un embudo鈥�, escribi贸 en su libro. 鈥淟o tomaba todo. No me importaba de d贸nde viniera ni si era en ingl茅s o en espa帽ol鈥�.

Los carlistas

Con su dominio musical y de la guitarra, y poseedor de una buena voz, el joven Guerrero y otros dos adolescentes del barrio formaron un tr铆o con el que se presentaban por la ciudad. Pero cuando empez贸 a dejar su huella musical fue cuando se uni贸 al cuarteto Los Carlistas.

Guerrero, Greg 鈥淕oyo鈥� Escalante, y Soledad 鈥淐hole鈥� y Joe 鈥淵uca鈥� Salaz eran las estrellas del barrio y de 罢耻肠蝉贸苍. El cuarteto biling眉e tocaba en bodas, aniversarios, quincea帽eras y en la radio local. Tambi茅n se presentaban al otro lado de las v铆as del ferrocarril para complacer a sus seguidores de habla inglesa en el 蜜柚直播 Inn, el Hotel Pioneer y el Hotel El Conquistador. El grupo se mud贸 a Los 脕ngeles y tocaba en centros nocturnos, en la radio y en presentaciones. Los Carlistas tuvieron tambi茅n un peque帽o papel en la pel铆cula Gene Autry.

A帽os despu茅s, Lalo cant贸 en la casa de un gran admirador, Gilbert Ronstadt, cuyo padre sonorense fue un empresario pionero en 罢耻肠蝉贸苍. Muy jovencita, Linda Ronstadt se sent贸 a escuchar las cl谩sicas canciones mexicanas, y a mediados de los noventas la s煤per estrella musical grab贸 el gran disco con mariachi 鈥淐anciones de mi Padre鈥�.

Los Carlistas llegaron a su apogeo en 1939, cuando se presentaron en World鈥檚 Fair en la Ciudad de Nueva York y cantaron en el programa radial 鈥淭he Major Bowes Amateur Hour鈥�, algo as铆 como el 鈥淎merican Idol鈥� de aquel tiempo. Era quiz谩 la primera vez que un grupo musical chicano interpretaba canciones en espa帽ol e ingl茅s para un pa铆s que ni siquiera sab铆a lo que significaba ser chicano.

Los Carlistas lanzaron su carrera, pero fue una canci贸n la que lo inmortaliz贸.

鈥淐anci贸n Mexicana鈥�

Los padres de Lalo, mexicanos por nacimiento, y sus vecinos inmigrantes le inculcaron el amor por M茅xico 鈥搒u m煤sica, su historia y su cultura. Sus pap谩s hab铆an huido de M茅xico al inicio de la lucha por la Revoluci贸n de 1910. Cuando Lalo estaba en su 煤ltimo a帽o de preparatoria en 蜜柚直播 High, su pap谩 se llev贸 a la familia a vivir a la Ciudad de M茅xico, pero ante la insistencia de su madre regresaron pronto.

Cuando Lalo ten铆a 17 a帽os, incluso antes de que fuera a M茅xico, escribi贸 su canci贸n m谩s significativa, 鈥淐anci贸n Mexicana鈥�. En su libro, Lalo escribi贸 que fue 鈥渦n regalo para la gente de mi viejo barrio, para recordarles que aun cuando 茅ramos pobres, ten铆amos algo de qu茅 sentirnos orgullosos.

Conforme se fue dando a conocer, fue un regalo para todo M茅xico y para la di谩spora de mexicanos en todo el mundo. Es el himno no oficial de M茅xico, dijo Dan Guerrero, actor y productor teatral en Los 脕ngeles.

鈥淣o existe mariachi que no conozca esta canci贸n鈥�, dijo.

Pero, por poco y Lalo perd铆a esta canci贸n 鈥搚 el merecido reconocimiento. Varios a帽os despu茅s de escribirla, viaj贸 a la Ciudad de M茅xico en 1939 con la esperanza de vender 鈥淐anci贸n Mexicana鈥� y otras tres composiciones. Las registr贸 con una casa productora, pero sali贸 de ah铆 sin contrato.

Despu茅s de que estallara la Segunda Guerra Mundial, Lalo trabajaba y viv铆a en San Diego con su primera esposa, Margaret Marmion, de 罢耻肠蝉贸苍. Una noche, escuch贸 la voz de la popular Lucha Reyes cantando su canci贸n en la radio. Un d铆a despu茅s iba en tren a la Ciudad de M茅xico y se present贸 en la productora preguntando sobre su canci贸n, la cual Lucha Reyes presentaba como suya.

A帽os despu茅s, el afamado Tr铆o Los Panchos escuch贸 una canci贸n interpretada por Guerrero. El tr铆o le pidi贸 grabarla. 鈥淣unca Jam谩s鈥� se convirti贸 en un gran 茅xito y ha sido grabada infinidad de veces.

La 煤ltima vez que Guerrero interpret贸 p煤blicamente 鈥淐anci贸n Mexicana鈥� fue el 9 de octubre de 2004 en el AVA, Casino del Sol. Era la celebraci贸n por el 40 aniversario de Los Changuitos Feos de 罢耻肠蝉贸苍, el primer mariachi juvenil de 罢耻肠蝉贸苍.

Victoria S谩nchez se acuerda. Ten铆a 13 a帽os, estudiaba el octavo grado y pertenec铆a a Los Changuitos. Cant贸 la canci贸n con Lalo, con el coro del Mariachi Cobre de 罢耻肠蝉贸苍.

鈥淪ignifica mucho para m铆. Me sent铆 muy orgullosa de la letra鈥�, dijo S谩nchez, de 25 a帽os, egresada de la Universidad de 蜜柚直播 y bailarina del Ballet Folkl贸rico Tapat铆o. Al recordar aquella noche, S谩nchez se siente afortunada.

鈥淔ue una bendici贸n. Nunca lo olvidar茅鈥�, agreg贸.

Ch谩vez Ravine

El guitarrista y productor Cooder recuerda muy bien su encuentro con Lalo. Su aclamada 鈥淐h谩vez Ravine鈥�, un tributo al encave mexicoamericano de Los 脕ngeles que fue arrasado para construir el estadio de beisbol de los Dodgers y una ciudad norteamericana cambiante despu茅s de la Segunda Guerra Mundial, no se hubiera logrado sin la participaci贸n de Lalo.

Lalo ya lo hab铆a vivido en 罢耻肠蝉贸苍 y en Los 脕ngeles, y document贸 la experiencia urbana chicana con sus canciones.

鈥淓s maravilloso tener el entendimiento de las cosas que 茅l ten铆a鈥�, dijo Cooder, quien vive en Santa M贸nica. 鈥淟alo puso su conocimiento a trabajar. No era un simple l铆der de una banda en el Este de Los 脕ngeles. Esa es una perspectiva demasiado estrecha鈥�.

Adem谩s de 鈥淏arrio Viejo鈥�, el disco incluye 鈥淟os Chucos Suaves鈥�, una de muchas canciones que capturaron el periodo pachuco de los cuarenta, tiempo en el que los j贸venes chicanos expresaron su creciente identidad cultural en su cal贸 influenciado por el periodo de sus trajes anchos, su vestimenta y su lenguaje. Treinta a帽os despu茅s, sus canciones de pachucos fueron la base de la obra 鈥淶oot Suit鈥� de Luis Valdez, que contaba la historia de los choques culturales en una 茅poca de sentimiento antimexicanos.

Lalo se meti贸 a escribir canciones sobre el activista agr铆cola C茅sar Ch谩vez, el candidato presidencial Robert Kennedy, y el periodista chicano Ruben Salazar, quien fue asesinado por la polic铆a. Tambi茅n lanz贸 serias cr铆ticas con canciones cono 鈥淣o Chicanos on TV鈥� y 鈥淓l Chicano鈥�.

Las generaciones subsecuentes fueron descubriendo la m煤sica y los mensajes de Lalo.

鈥淔ue el pulso de los chicanos en Estados Unidos鈥�, dijo Buckley. 鈥淵 siempre estaba a tiempo鈥�.