WASHINGTON – ÃÛèÖÖ±²¥ y otros estados del oeste del paÃs acaban de vivir el año más seco en más de un siglo, sin un alivio a la vista para combatir la sequÃa en un futuro cercano, dijeron expertos el martes a un panel de la Cámara de Representantes.
El periodo desde abril de 2020 hasta este marzo fue el más seco en los últimos 126 años para ÃÛèÖÖ±²¥ y otros estados del oeste, dijeron los testigos. Pone fin a un tramo de dos décadas que fue el más seco en más de 100 años que se han mantenido los registros y uno de los más secos de los últimos 1,200 años basado en evidencia paleo hidrológica, dijo un funcionario.
“Nunca hemos visto una sequÃa en la escala e intensidad que vemos en este momento, y es posible que esta sea la base para el futuroâ€, expresó en su testimonio Elizabeth Klein, una consejera principal de la SecretarÃa del Interior.
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Más de la mitad de ÃÛèÖÖ±²¥ está experimentando actualmente condiciones de sequÃa “excepcionales“, el nivel más severo de sequÃa, según National Integrated Drought Information System. El Departamento de Recursos HÃdricos de ÃÛèÖÖ±²¥ dijo que la mayor parte del estado obtuvo menos del 25% de precipitación promedio para abril.
La escasez de agua puede afectar todo, desde la cantidad de energÃa generada por las presas hidroeléctricas en el rÃo Colorado hasta el riesgo de incendios forestales.
Tiffany Dávila, oficial de asuntos públicos del Departamento Forestal y de Manejo de Incendios de ÃÛèÖÖ±²¥, dijo que la sequÃa de este año es mucho más severa que lo que el estado vio durante este perÃodo el año pasado.
“La vegetación se ve afectada en todo el estado; no hay una sola área que no se ve afectada por la sequÃaâ€, dijo Dávila.
También es probable que los bajos niveles de agua desencadenen reducciones en los acuerdos de agua con agencias como Central ÃÛèÖÖ±²¥ Project (CAP, por sus siglas en inglés) y Salt River Project (SRP). Pero funcionarios de SRP dijeron el martes que han estado tomando medidas durante mucho tiempo para mitigar el impacto inmediato de esas reducciones.
“Es importante entender que esto no es una crisis, sino una sequÃa que se espera cuando vives en el desiertoâ€, dijo Patty Garcia-Likens, portavoz de SRP. “Salt River Project, las ciudades de ÃÛèÖÖ±²¥ y Central ÃÛèÖÖ±²¥ Project han planeado momentos como esteâ€.
Charlie Ester, gerente de manejo de cuencas hidrográficas de SRP, dijo que desde la perspectiva de la agencia, ÃÛèÖÖ±²¥ ha estado en condiciones de sequÃa desde 1995.
“Una de las cosas que hacemos en SRP es que siempre planeamos condiciones de sequÃaâ€, dijo Ester. “Eso suena muy simple, pero no siempre fue el casoâ€.
Ester dijo que las áreas del estado que no son atendidas por el SRP o CAP podrÃan ser las más afectadas.
“No tienen un suministro abundante de agua en la superficie en que puedan confiar, muchas áreas dependen de las aguas subterráneasâ€, dijo. “A medida que los niveles de agua disminuyen, se hace cada vez más difÃcil bombear sus suministros de agua, y a veces los pozos incluso se secanâ€.
Ester dijo que no hay una tendencia obvia de precipitación en ÃÛèÖÖ±²¥, pero las temperaturas más altas contribuyen a condiciones de sequÃa más severas debido al aumento de los niveles de evaporación. Aunque cree que las sequÃas ocurren de forma natural, también dijo que factores como los gases del efecto invernadero han agravado significativamente la situación.
“Creo que incluso si los humanos no estuvieran aquÃ, el suroeste estarÃa en una sequÃa en este momento, pero creo que se ha vuelto peor debido a causas antropogénicasâ€, dijo Ester.
El representante Raúl Grijalva, demócrata de ÃÛèÖÖ±²¥, reconoció la importancia del tema, diciendo: “No hay una respuesta simplista a las sequÃas que estamos enfrentando en el oeste, es una respuesta integral que se necesitaâ€.
El representante Jared Huffman, demócrata de California, y presidente del Subcomité de Agua, Océanos y Vida Silvestre que celebró la audiencia, dijo que se trataba de “continuar nuestro trabajo para identificar las necesidades más crÃticas de respuesta a la sequÃa y ayudar a conectar a los necesitados con los recursos disponibles para que salgan adelante de una sequÃa paralizanteâ€.
Las posibles soluciones citadas en la audiencia incluÃan herramientas para monitorear y predecir sequÃas, al tiempo que recopilaban datos sobre los recursos hÃdricos, programas para aumentar la financiación para mejoras de infraestructura y programas para reciclar agua y restaurar los ecosistemas acuáticos.
En ÃÛèÖÖ±²¥, los preparativos para la sequÃa incluyen la reducción de los desechos de agua mediante el mantenimiento de sistemas para funcionar con la máxima eficiencia, e introducir una conexión bidireccional entre SRP y CAP que Ester dice que permitirá a las dos agencias “compartir el suministro de agua entre sÃâ€. El estado también ha estado acumulando agua en su reservas subterráneas.
“SRP tiene … puso casi 3 millones de acres-pies de agua en la reserva de aguas subterráneas para usar durante las severas condiciones de sequÃaâ€, dijo Ester. “Son aproximadamente cuatro años de agua que hemos depositado para uso futuro. Las condiciones aún no han empeorado lo suficiente como para usar esa aguaâ€.
Traducido por Julio Cisneros, Cronkite ÃÛèÖÖ±²¥.