WASHINGTON – A pesar de los avances en algunas áreas, ֱ siguió estando entre los peores estados de la nación en materia de educación, según la última versión de un informe nacional que mide el bienestar de los niños en varias áreas.
El informe Kids Count de 2021 indicó que ֱ estaba en el puesto 47 en general en educación, un lugar por debajo del 46 del año anterior, evidencia de que “no estamos haciendo un muy buen trabajo en ֱ”, dijeron los expertos.
David Lujan, presidente de Children’s Action Alliance, dijo que la baja clasificación “se debe a la falta de inversiones que hemos visto en educación, no solo en la educación K-12 sino en la educación de la primera infancia, que se remonta a más de 20 años”.
“Estamos viendo las ramificaciones de eso en cosas como el gran tamaño de las clases, la falta de kindergarten de día completo en todos los distritos escolares y la escasez de maestros”, dijo Luján. “Esas cosas importan cuando se trata de poder proporcionar una educación de calidad para los estudiantes”.
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El informe Kids Count, preparado anualmente por la Fundación Annie E. Casey, mide el bienestar de los niños en cada estado a través de docenas de puntos de datos divididos en cuatro grandes categorías: educación, bienestar económico, salud y familia y comunidad.
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En general, ֱ mejoró ligeramente, pasando del lugar 42 en el informe del año pasado al 40 en el último informe. Pero el estado no llegó a la mitad superior de los estados en ninguna categoría. ֱ mejoró en salud, donde terminó en el puesto 28 entre los estados, seguido por el 35 en bienestar económico y el 46 en familia y comunidad. Y es probable que esas cifras empeoren en el informe del próximo año, que incluirá datos del año de la pandemia de 2020, que no llegaron a este informe, dijeron los expertos.
“Proporcionar acceso a atención médica de calidad, cuidado infantil, educación y servicios de salud mental debe ser el enfoque a medida que salimos de la pandemia de coronavirus”, dijo Luján.
Entre los números preocupantes en la categoría de educación, el informe mostró que el 69% de los estudiantes de cuarto grado en ֱ no eran competentes en lectura en 2019, el último año en el que había números disponibles. Eso fue una mejora significativa con respecto al 75% registrado como no competente 10 años antes y se acercaba al promedio nacional, pero aún así era más alto que la tasa del 66% en 2019.
La educación fue la única categoría donde la clasificación de ֱ empeoró en el informe de este año con respecto al del año pasado. El Departamento de Educación de ֱ declinó hacer comentarios sobre los datos. Pero los activistas dijeron que las deficiencias ahora tendrán efectos a largo plazo.
“La investigación muestra que si los estudiantes no están leyendo a un nivel de cuarto grado, entonces van a estar luchando por aprender por el resto de sus vidas académicas”, dijo Luján.
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La diferencia entre las tasas de graduación de la escuela secundaria de cuatro años en ֱ y Estados Unidos es aún más marcada. El informe dijo que el 22% de los estudiantes de secundaria de ֱ no terminan en cuatro años, en comparación con el 14% a nivel nacional, una tendencia que Luján vinculó a estos problemas en la primera infancia y la educación K-12.
“En los estados que tienen un buen desempeño en la educación, se enfocan en todo el alcance del ciclo educativo desde la educación temprana hasta K-12 y la postsecundaria”, dijo. “Se aseguran de que desde el momento en que un niño tiene 3 o 4 años de edad hasta el momento en que se gradúa de una universidad, reciban una educación realmente buena”.
Luján y otros dijeron que ahora es el momento de aumentar los fondos para las escuelas, ya que el estado se encuentra en un enorme superávit presupuestario. Pero la Legislatura actualmente está debatiendo un presupuesto fiscal para 2022 que devolvería gran parte del superávit a los contribuyentes en forma de una tasa fija de impuesto que reduciría los impuestos en todos los ámbitos.
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“De hecho, este año tenemos la oportunidad de hacer inversiones en nuestro sistema educativo que mejorarán en gran medida los recursos para la educación en nuestro estado”, dijo Luján, quien se quejó de que los legisladores estaban hablando en cambio “de dar gran parte de ese excedente de ingresos en forma de recortes de impuestos a los ricos”.
De eso se hizo eco Sara Wyffels, Maestra del Año 2021 de ֱ.
“Al aumentar nuestra inversión en educación pública, esto podría reducir potencialmente el tamaño de las clases, lo que luego les da a los estudiantes y maestros más oportunidades de conectarse, mejorando así la calidad y el impacto de la educación en cada estudiante”, dijo.
Wyffels mantiene la esperanza de que los legisladores aprueben un presupuesto que beneficie a las escuelas.
“Necesitamos hacer un esfuerzo más para unirnos como comunidad en un entorno verdaderamente bipartidista no político para hablar sobre lo que es mejor para todos nuestros niños, y realmente tomarnos un tiempo para escuchar lo que nuestros maestros tienen que decir”, dijo Wyffels.
“Todos estamos aquí porque nuestros hijos merecen más de lo que están recibiendo a nivel estatal”, dijo.
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