Invertir desde el principio puede evitar 'resultados horribles'

Patty Machelor

Por lo general, Jessala Grijalva ha logrado obtener lo que necesita para mantener a sus tres hijas, pero en ocasiones se ha encontrado con obst谩culos inesperados.

Read in English:听Upfront investments can ward off 'horrible outcomes'

Grijalva es la primera universitaria en su familia, habiendo egresado de la Universidad de 蜜柚直播 en mayo con honores y un diplomado en gobierno y servicio p煤blico. Recientemente fue aceptada a la Universidad de Notre Dame para cursar un doctorado en ciencias pol铆ticas, completamente pagado.

Pero el 煤ltimo a帽o no ha sido f谩cil. En febrero del 2017 perdi贸 su trabajo en la universidad y batall贸 para encontrar otro que le permitiera continuar con sus estudios. La situaci贸n se pus贸 especialmente dura cuando los cheques de desempleo dejaron de llegar.

Ahora trabaja para AmeriCorps, pero lo que m谩s necesita, m谩s all谩 de un poquito m谩s de dinero para llegar a fin de mes, es ayuda con el cuidado de sus ni帽as.

Debido a todo lo que est谩 haciendo para mejorar su situaci贸n econ贸mica mientras cuida de sus peque帽as, Grijalva pensaba que podr铆a recibir ayuda por medio del programa de Asistencia Temporal Para Familias Necesitadas, TANF por sus siglas en ingl茅s.

Pero no fue as铆.

El estado de 蜜柚直播 es uno de los que tiene los requisitos m谩s estrictos del pa铆s para este tipo de ayuda.

A pesar de que Grijalva y sus ni帽as viven por debajo del 铆ndice de pobreza, el cual es de 24,600 al a帽o para una familia de cuatro, no califica para este programa porque recibe 1,020 al mes de su ex esposo para la manutenci贸n de las ni帽as.

"Es verdaderamente confuso", se帽al贸 Grijalva. "Les tuve que pedir que me explicaran el por qu茅 no calificaba y lo que me dijeron es que 蜜柚直播 tiene normas especiales".

Aunque recibe ayuda para alimentos y cuidado m茅dico por medio de los programas SNAP y Medicaid, por sus nombres en ingl茅s, los 214 mensuales que recibe en cupones alimenticios s贸lo cubren el 40 por ciento de lo que necesita, se帽al贸.

En ocasiones, mientras estudiaba, buscaba trabajo y hac铆a sus pr谩cticas con el alcalde de 罢耻肠蝉贸苍, Jonathan Rothschild, y el congresista Ra煤l Grijalva, tuvo que dejar a sus ni帽as solas en casa. Y al igual que algunos de sus conocidos, termin贸 comprando un tel茅fono celular a su hija mayor, quien cumpli贸 13 a帽os en enero.

"Muchos de mis amigos les est谩n comprando tel茅fonos a sus hijos para poder estar en constante comunicaci贸n". dijo.

Jessala Grijalva (Spanish) — A pesar de que vive por debajo del 铆ndice de pobreza, Jessala Grijalva y sus tres ni帽as no califican para asistencia monetaria por medio del programa de Asistencia Temporal Para Familias Necesitadas, TANF por sus siglas en ingl茅s.
Ron Medvescek / 蜜柚直播

Millones de d贸lares federales desplazados

Programas que puedan cubrir este tipo de necesidades b谩sicas es el tipo de prevenci贸n primaria que 蜜柚直播 m谩s necesita, se帽al贸 Richard Wexler, director ejecutivo de la Coalici贸n Nacional para Mejorar la Protecci贸n al Menor.

Pero por lo general, las familias tienen que cumplir con requisitos de clases y programas sin los apoyos necesarios, dijo Wexler. Lo cual se suma al estr茅s familiar que ya est谩n sintiendo y "empeora todo".

El prop贸sito de TANF -fondos que el gobierno federal le da a los estados para usar a su discreci贸n- es ayudar a familias en transici贸n. Formaci贸n profesional, cuidado de ni帽os y asistencia monetaria son los objetivos principales.

Pero en 蜜柚直播, la gran parte de este dinero se distribuye al Departamento de Seguridad Infantil, DCS, por sus siglas en ingl茅s, para ayudar a familias de acogida (foster care), servicios de adopci贸n y para proveer cuidado infantil a familias que ya est谩n dentro del sistema.

El porcentaje de dinero de TANF que se destin贸 al DCS increment贸 en un 67 por ciento entre los a帽os fiscales 2010 y 2015; al mismo tiempo que el n煤mero de ni帽os removidos de sus hogares aument贸.

Conforme el n煤mero de familias de bajos ingresos que tuvieron acceso a cuidado infantil disminuy贸 de 16,200 familias en el 2009 a 3,700 en el 2014, el n煤mero de casos de negligencia reportados a DCS creci贸 de 9,850 a casi 20,000 casos en el 2015.

Ese mismo a帽o, 蜜柚直播 utiliz贸 469 millones del programa TANF, seg煤n el Departamento de Salud y Servicios Humanos. De esa cantidad, el 8 por ciento fue destinado a los objetivos originales incluyendo formaci贸n profesional, cuidado infantil y asistencia monetaria. Casi la mitad fue destinada al DCS.

Asimismo, el estado redujo la asistencia monetaria y fondos para reducir el hambre bajo el programa de TANF de 77 millones en el 2009 a s贸lo 28 millones el a帽o fiscal 2016. De igual manera, disminuy贸 la cantidad de fondos destinados a servicios de empleo de 13 millones a 6 millones durante el mismo periodo.

La lista de espera en el Condado Pima de familias que necesitan asistencia con el cuidado de ni帽os pero que no est谩n involucradas con el DCS es desalentadoramente larga. El a帽o pasado le dijeron a Grijalva que dos mil familias estaban delante de ella.

TANF no es la 煤nica fuente de ayuda para familias en el estado que necesitan cuidado infantil. El estado tambi茅n recibe aproximadamente 125 millones al a帽o en fondos federales, que el Departamento de Seguridad Econ贸mica usa en su mayor铆a para programas de cuidado infantil.

Pero esto requiere que 蜜柚直播 gaste la misma cantidad de sus propios fondos. Por ejemplo, el estado no puede reclamar 37 millones de la subvenci贸n sin aportar otros 30 millones de su propio dinero para programas o actividades relacionadas al cuidado infantil, lo cual no hab铆a sido un problema hasta la Gran Recesi贸n.

Cuando la econom铆a se vino abajo, los legisladores empezaron a reducir la cantidad de dinero y continuaron la pr谩ctica hasta el 2012, a帽o en que finalmente eliminaron los fondos para cuidado infantil.

En el 2015, parte de estos fondos se restablecieron con 30 millones al a帽o provenientes de First Things First, una iniciativa aprobada por los votantes y creada en el 2006 para asistir a los ni帽os en 蜜柚直播 durante sus primeros cinco a帽os de vida.

Por el momento, First Things First utiliza el dinero primordialmente para mejorar la calidad del cuidado infantil y en becas para estos mismos servicios. Pero aun as铆, casi tres mil 700 ni帽os est谩n en la lista de espera a nivel estatal.

Asistencia con alimentos y vivienda

En el Condado El Paso, Colorado, abordar el tema de la pobreza es clave para prevenir el maltrato infantil -y el uso de TANF es uno de los componentes centrales.

As铆 es como funciona: Trabajadores sociales del sistema de seguridad infantil del condado y aquellos que proveen servicios de TANF trabajan en conjunto con el enfoque de ayudar a la familia, no necesariamente conducir una investigaci贸n por maltrato.

Los trabajadores saben que las familias que califican para TANF o Medicaid tienen una probabilidad m谩s alta de entrar al sistema de seguridad infantil debido a las dificultades econ贸micas y el estr茅s asociado con ello.

Para reducir la posibilidad de maltrato, especialmente negligencia, tratan r谩pidamente de ayudar a las familias con necesidades b谩sicas como alimentos, vivienda y cuidado m茅dico.

Si una familia es reportada por posible abuso o negligencia, primero ven qu茅 servicios ya est谩 recibiendo la familia, y si les falta algo cr铆tico, trabajan en conseguirles esos servicios lo m谩s pronto posible.

"Lo que lleva a la gente a obtener beneficios como TANF o cuidado infantil suele ser lo mismo que causa problemas de bienestar infantil", se帽al贸 Marian Percy, subdirectora del Departamento de Servicios para Ni帽os, J贸venes y Familias del condado. "Puede ser generacional, o debido a falta de educaci贸n, violencia dom茅stica o abuso de substancias".

El reto es ayudar a familias evitando generar miedo, dijo David Berns, quien trajo consigo esta perspectiva cuando lleg贸 al Condado El Paso como director del Departamento de Servicios Humanos en 1997. Su enfoque fue reducir el n煤mero de ni帽os removidos de sus hogares al mismo tiempo que mejoraba la seguridad para aquellos menores en riesgo.

"Los trabajadores sociales no estaban siendo entrenados para enfocarse en las familias", dijo. "Ahora, el entrenamiento se enfoca en trabajar con las familias y ver c贸mo se puede crear el menor da帽o y trauma posible".

Una cosa que Berns notaba frecuentemente era c贸mo la mayor铆a de las familias que entraban al sistema de bienestar infantil tambi茅n eran pobres.

"No es que la pobreza cause abuso y maltrato, pero el hecho de que las familias no tengan suficientes recursos econ贸micos implica que no puedan manejar crisis de la misma manera que un hogar de clase media", se帽al贸. "Para mantener ni帽os fuera del cuidado temporal, no puedes solamente implementar planes de seguridad, tambi茅n tienes que tratar los problemas reales de la pobreza".

Cuando los trabajadores sociales se enfocaron en crear planes con las familias, encontraron que un cambio positivo suele crear un efecto domin贸. Si, por ejemplo, trataban el tema de vivienda y ayudaban con el cuidado de los ni帽os, la gente pod铆a trabajar m谩s y encontrar modo de transporte.

Cheryl Schnell (Spanish) — El Condado Colorado ve a la pobreza como ra铆z del descuido y negligencia.
Mamta Popat / 蜜柚直播

"Jam谩s queremos que un ni帽o sea removido de sus padres a ra铆z de la pobreza", dijo Cheryl Schnell, directora de Servicios para Adultos y Familias del Condado El Paso, el cual opera bajo el Departamento de Servicios Humanos.

La idea tambi茅n era evitar los costos que suelen venir despu茅s: adultos con problemas de adicci贸n a largo plazo y altos costos m茅dicos, menores bajo el cuidado temporal de terceros y en el sistema judicial juvenil.

"Si invertimos en cosas que previenen estos resultados horribles, no s贸lo cuesta menos, sino que de esta manera las familias mismas pueden empezar a contribuir al sistema", dijo Berns.

Conforme miles de personas dejaron de requerir asistencia social del condado durante los primeros cinco a帽os, los cambios obtuvieron apoyo bipartidista.

El Condado Pima sol铆a tener un programa similar pero no dur贸 mucho tiempo, dijo Chris Swenson-Smith, ex directora de la Secci贸n de Servicios Infantiles y Familiares en la corte juvenil local.

Familias elegibles o aquellas que ya estaban recibiendo asistencia monetaria tambi茅n recib铆an servicios intensivos de prevenci贸n. El programa, Conexiones Familiares, era liderado por el Departamento de Seguridad Econ贸mica del estado e inclu铆a colaboradores del DCS, Medicaid, TANF y formaci贸n profesional.

El estado dej贸 de financiarlo en el 2009.

Traducci贸n por Perla Trevizo

Contacta a Patty Machelor en pmachelor@tucson.com o al 806-7754. En Twitter: @pattymachstar

Traducida por Perla Trevizo.

Colorado hace mejoras en planificaci贸n familiar

Brenda Thomas ve la planificaci贸n familiar como algo completamente necesario en cuanto a prevenci贸n y redes de seguridad se refiere.

Thomas, directora ejecutiva de la organizaci贸n 蜜柚直播 Family Health Partnership, dijo que los embarazos no planeados y la pobreza contribuyen a los ciclos que mantienen a familias -en especial madres solteras y a sus hijos- atorados.

Cerca del 7 por ciento de los beb茅s en 蜜柚直播 son hijos de madres adolescentes, seg煤n se帽alan estudios, y uno de cuatro ni帽os menores de 6 a帽os vive en pobreza. Las mujeres con los 铆ndices m谩s altos de embarazos no planeados son aquellas de bajos recursos y entre 18 y 24 a帽os de edad. J贸venes en cuidado temporal, o foster care, tienen son casi dos veces m谩s propensas a quedar embarazadas que la poblaci贸n en general.

Casi el 17 por ciento de las j贸venes que crecen pobres ha quedado embarazada por lo menos una vez para cuando cumplen 17 a帽os de edad. Para aquellas j贸venes que tienen un historial de pobreza junto con abuso o maltrato, el 铆ndice incrementa a 28.9 por ciento.

Varios an谩lisis sobre el costo muestran que por cada d贸lar que se gasta en prevenci贸n de embarazos, el estado podr铆a ahorrar otros 7, destinando menos fondos a servicios para la joven y su beb茅 e incrementando el n煤mero de muchachas que contin煤an su educaci贸n.

A menudo, menores que son abusados o maltratados son hijos de padres j贸venes quienes tambi茅n pasaron por tiempos dif铆ciles, se帽al贸 Katie McLaughlin, directora del laboratorio de estr茅s y desarrollo en la Universidad de Washington. Y necesitan ayuda para manejar el estr茅s enorme que viene con la crianza de ni帽os, dijo.

蜜柚直播 podr铆a seguir el ejemplo de Colorado para encontrar posibles soluciones. Hace aproximadamente ocho a帽os, un donante an贸nimo le permiti贸 al estado emprender un plan que le ayud贸 a reducir el n煤mero de embarazos no planeados y ahorrar 70 millones.

El plan no s贸lo incluye anticonceptivos, sino tambi茅n entrenamiento para proveedores de servicios y mercadotecnia para los programas sobre educaci贸n sexual.

Entre el 2009 y el 2016, la tasa de natalidad en Colorado disminuy贸 un 54 por ciento en el grupo de mujeres y j贸venes entre 15 y 19 a帽os de edad y un 30 por ciento en mujeres entre 20 y 24 a帽os de edad. As铆 mismo, la tasa de aborto en el estado declin贸 un 64 por ciento en j贸venes y mujeres entre 15 y 19 a帽os y un 41 por ciento en mujeres entre 20 y 24 a帽os, seg煤n Jody Camp, directora del Programa de Planificaci贸n Familiar. El n煤mero de j贸venes que dieron a luz por segunda o tercera vez baj贸 63 por ciento.