La llaman la 鈥減regunta milagrosa鈥.
Dentro del Programa de Reunificaci贸n Familiar de Michigan se les hace esta pregunta a los padres que han perdido la custodia de sus hijos por abuso o negligencia y que est谩n a punto de recuperarlos.
Si te despertaras un d铆a y nada de esto hubiera pasado, 驴c贸mo sabr铆as que las cosas son distintas?
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La pregunta no se refiere a la crisis que ocasion贸 que los ni帽os fueran removidos de la casa, sino a los continuos problemas que se van acumulando y crean presi贸n d铆a con d铆a.
En ocasiones, la respuesta es 鈥渢endr铆a un lugar estable para vivir鈥. O que los ni帽os pudieran ir a la escuela regularmente. O que habr铆a suficiente comida en la casa. O que el carro funcionar铆a. O, 鈥渢endr铆a a una persona segura y estable que cuidara a los ni帽os mientras trabajo鈥.
Guy Thompson, quien maneja la Oficina de Reunificaci贸n Familiar de Michigan desde la ciudad de Lansing, lo plantea de una forma ligeramente distinta para las familias que luchan desesperadamente: Dime qu茅 har铆a que las cosas fueran mejor.
Lo que sucede despu茅s es crucial. Una investigaci贸n citada en el reporte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos del 2011 鈥渧incula espec铆ficamente los servicios postreunificaci贸n de mala calidad a un riesgo mayor de da帽o a los ni帽os despu茅s de la reunificaci贸n, maltrato repetido y un n煤mero m谩s alto de reingresos al cuidado temporal鈥.
Michigan ha hecho de la reunificaci贸n familiar exitosa una prioridad, aumentando los fondos para esos programas en el presupuesto del a帽o fiscal por 6 millones de d贸lares a lo largo de tres a帽os. El programa de reunificaci贸n est谩 separado del sistema de bienestar infantil y de cuidado temporal del estado, y es considerado l铆der a nivel nacional.
La reunificaci贸n no es tan simple como tener a los ni帽os de nuevo en casa. Para que funcione, la familia necesita ayuda.
Durante el tiempo en que la familia estuvo separada, los ni帽os enfrentaron tremendas sacudidas, muchas veces viviendo en varios lugares entre parientes, familias de cuidado temporal o en casas grupales. Quiz谩 hayan tenido que cambiar de escuela, de m茅dicos y de vecinos.
Los adultos tienen debieron tomar clases de paternidad, recibir ayuda por enfermedades mentales, mantener un empleo, tener un hogar seguro y, muchas veces, recibir tratamiento por adicci贸n a drogas o alcohol.
Cuando queda claro que una familia en el sistema estatal de bienestar infantil est谩 lista para ser reunificada, lo cual debe ser determinado por el juez que lleva el caso de la custodia familiar, la familia es dirigida a uno o dos programas que les ayudan a volver a estar juntos -y permanecer juntos de forma segura.
UN PROGRAMA EJEMPLAR
El Programa de Reunificaci贸n Familiar de Michigan es el m谩s intenso. Inici贸 en 1992 y en 1995 se volvi贸 estatal. Su alcance y extensi贸n es inusual en el pa铆s. Est谩 disponible en 73 de los 83 condados del estado.
Se est谩 expandiendo, pero queda mucho por hacer.
Michigan ten铆a a聽m谩s de 13 mil ni帽os bajo el cuidado temporal en el a帽o calendario 2016. M谩s de siete mil salieron del programa, y 51 por ciento de esos ni帽os en alg煤n momento se reunieron con sus padres.
Ese a帽o, el Programa de Reunificaci贸n Infantil atendi贸 a mil familias, y su alcance se ha expandido, gracias a un incremento en los recursos asignados por la Legislatura de Michigan.
El 85 por ciento de las familias que estuvieron en el programa al menos por cuatro meses ese a帽o se mantuvieron unidas y no tuvieron otro reporte ante el departamento de bienestar infantil ni otra remoci贸n.
El Programa de Reunificaci贸n Familiar de Michigan ubica a cada familia con un l铆der de equipo, quien brinda servicios terap茅uticos en casa por lo menos una hora y media a la semana, y un trabajador familiar, quien ve a la familia al menos dos horas y media por semana.
Esas horas de servicio se duplican durante las dos primeras semanas despu茅s de la que los ni帽os vuelven a casa.
Los trabajadores familiares llevan un m谩ximo de seis casos cada uno y el m谩ximo para un l铆der de equipo es de 12; seis con un trabajador familiar, seis con otro. 鈥淣uestro n煤mero de casos es bajo y nuestro entrenamiento es alto鈥, dijo una de las supervisoras, Heather Ladd. 聽
Los l铆deres de equipo y los trabajadores familiares est谩n disponibles 24/7. La duraci贸n est谩ndar es de cuatro meses, pero se extiende a seis meses cuando es necesario. Una vez que terminan las visitas regulares, la agencia contacta peri贸dicamente a las familias.
En muchos estados, eso es una eternidad.
蜜柚直播 ofrece servicios en casa a las familias que se han reunificado por 120 d铆as, pero son menos intensivos que en Michigan. Por ejemplo, un l铆der de equipo y un trabajador de apoyo familiar en 蜜柚直播 se re煤nen con la familia una vez al mes cada uno durante los primeros dos meses. Las visitas m铆nimas se van reduciendo hasta que el 煤ltimo mes las familias se encuentran dos veces con el trabajador de apoyo y una vez con el l铆der de equipo.
Los legisladores de Michigan han reconocido con el paso del tiempo que su Programa de Reunificaci贸n Familiar es una inversi贸n acertada. 鈥淓s visto como un servicio efectivo y necesario鈥, dijo Thompson, director del programa, el verano pasado. 鈥淵 tambi茅n es rentable鈥.
El programa empez贸 en unos cuantos condados urbanos en 1999. Michigan no ten铆a suficientes familias de cuidado temporal que aceptaran ni帽os que hab铆an sido removidos de sus casas. Los ni帽os eran llevados a albergues donde no hab铆a camas disponibles porque no ten铆an a d贸nde m谩s llevarlos. 鈥淓ra muy, muy, muy dif铆cil鈥, dijo Thompson, quien en ese tiempo era trabajador familiar. Thompson muri贸 en enero.
La reunificaci贸n familiar segura reduce la presi贸n del sistema de cuidado temporal, adem谩s de que es mejor para los ni帽os. Los legisladores vieron los primeros resultados y se convencieron.
鈥淟a legislatura tom贸 una decisi贸n a consciencia de apartar de 5 a 6 millones de d贸lares de los fondos y dijo, 鈥榣o har谩s y demostrar谩s que puedes mantener a los ni帽os fuera de este sistema鈥欌, dijo Thompson el verano pasado. La agencia empez贸 en septiembre, y para marzo necesitaron duplicar el personal para trabajar con las familias uno a uno.聽Y funcion贸. 鈥淓star ah铆 es muy importante鈥, dijo.
Ese compromiso hizo que el programa de reunificaci贸n de Michigan sobresaliera a nivel nacional.
El equipo ofrece servicios que en la jerga del trabajo social son conocidos como 鈥渢erapias breves enfocadas en la soluci贸n鈥 e 鈥渋ntervenciones basadas en las habilidades鈥.
Lo que eso significa en t茅rminos pr谩cticos es que los trabajadores, quienes est谩n empleados por agencias privadas contratadas por el estado, visitan a los adultos y a los ni帽os en sus casas para ayudarles a manejar los desacuerdos, comunicarse mejor, funcionar como familia e identificar y difuminar los problemas emergentes.
Las investigaciones muestran que sucesos importantes en la vida pueden hacer resurgir la ansiedad y desatar una crisis, y volver a estar juntos como familia es el mayor estr茅s. Lo que est谩 en juego es muy grande.
鈥淟a mam谩 est谩 lista para el cambio, pero los ni帽os est谩n preparados para que las cosas sigan igual鈥, dijo Teresa Marvin, supervisora del Departamento de Reunificaci贸n Familiar.
Los ni帽os muchas veces regresan a la familia esperando que los pap谩s sean los mismos que eran antes de ser removidos. Los pap谩s, por su parte, han estado trabajando para el cambio. Todos tienen que volverse a conocer de nuevo. Los l铆mites se ponen a prueba.
鈥淓s un momento muy, muy dif铆cil鈥, dijo Thompson sobre la reunificaci贸n. 鈥淓s un momento triunfante, pero dif铆cil鈥.
La 鈥減regunta milagrosa鈥 ayuda al personal del Programa de Reunificaci贸n Familiar a enumerar las necesidades pr谩cticas de alimentaci贸n, albergue, transporte y educaci贸n, pero tambi茅n establece la etapa en la que la familia debe tomar control de sus vidas.
La pregunta ayuda al trabajador de reunificaci贸n a aclimatarse a la visi贸n del mundo de la familia.
鈥淧ara las familias, esta es la primera vez que alguien les ha preguntado鈥 qu茅 es lo que les funciona a ellos, qu茅 es lo que ellos hacen bien, en lugar de que les digan lo que est谩n haciendo mal, dijo Marvin.
El programa es un modelo, seg煤n un reporte del 2011 de Child Welfare Information Gateway del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Es rentable y ayuda a los ni帽os a mantenerse seguros en casa.
En 2016, Michigan gast贸, en promedio, 30 mil d贸lares por ni帽o en cuidado temporal. El Programa de Reunificaci贸n Familiar cost贸 alrededor de 6 mil 700 d贸lares por familia, dijo Thompson.
鈥淓l tratamiento m谩s efectivo involucra a todos los miembros de la familia y abarca no s贸lo las habilidades de paternidad sino la interacci贸n entre padres e hijos y una gama de habilidades parentales de la vida como la comunicaci贸n, la soluci贸n de problemas y el control de ira鈥, indica el reporte. Michigan tiene todas las marcas.
鈥淓stamos ayudando a ser esa red de seguridad porque a煤n hay vida鈥, dijo Ladd, supervisor en High Fields, una agencia sin fines de lucro que tiene contrato con Michigan para ofrecer servicios de reunificaci贸n y otros relacionados con la familia. 鈥淨ue la familia aprenda esas herramientas es esencial鈥.
Aunque Michigan ha incrementado los fondos para el programa, algunas veces no es suficiente para inscribir a todas las familias, as铆 es que algunas son dirigidas al otro programa de reunificaci贸n familiar, Families Together Building Solutions (Soluciones para Construir Familias Unidas). Ese programa asigna a un trabajador para cada familia por 90 d铆as, y puede ser renovado con el visto bueno del departamento de salud del estado.
FORTALEZAS Y DEBILIDADES
Un grupo de trabajadores de la reunificaci贸n familiar y supervisores se re煤nen en torno a una mesa de conferencias en High Fields Office en Lansing para una reuni贸n rutinaria sobre los casos. Los participantes repasan juntos los casos, haciendo sugerencias, presentando el estatus del reporte y haciendo preguntas.
En una reuni贸n en junio pasado, discut铆an el caso de Amanda y Maurice. El personal de High Fields identific贸 a sus clientes s贸lo por su primer nombre, para proteger la privacidad de la familia.
Los tres hijos de la pareja han sido removidos de la casa y Maurice ha cometido violencia dom茅stica en el pasado, y hay acusaciones de violencia dom茅stica m谩s severa. Amanda ten铆a un buen trabajo, pero lo perdi贸 cuando la ni帽era le dej贸 a los ni帽os en su trabajo. Ahora trabaja de noche.
Maurice est谩 en la c谩rcel por cargos relacionados con asesinato. 脡l y Amanda han estado juntos la mitad de la vida de ella, desde que ten铆a 15 a帽os.
El personal de High Fields repasa los detalles de la familia y hace dos listas: Fortalezas y Necesidades.
Fortalezas: Vivenda; transporte; empleo; los integrantes de la familia reciben consejer铆a individual y de grupo; Amanda y Maurice han tomado cursos de paternidad.
Necesidades: Cuidado infantil; art铆culos para el hogar, como muebles; inscribir a los ni帽os en la escuela para el oto帽o; atenci贸n de salud mental segura para el ni帽o de 8 a帽os quien se exalta y puede ser violento; desarrollar nuevas habilidades para salir adelante.
Amanda creci贸 bajo el cuidado temporal de terceros y no tiene apoyo familiar. Un supervisor pregunta si Amanda ve una conexi贸n entre la violencia de Maurice y los problemas de comportamiento de sus dos hijos. 鈥淪铆, empieza a hacerlo鈥, responde el trabajador de reunificaci贸n.
El equipo trabaja en los casos de otras seis familias. Una mam谩 busca apoyo para financiar un campamento de verano para su hijo; otra mam谩 perdi贸 su trabajo porque no ten铆a qui茅n cuidara de sus hijos de forma consistente y segura. Un pap谩 ha tenido un gran progreso recuper谩ndose de la adicci贸n al alcohol y lo est谩 鈥渉aciendo todo positivamente鈥, mientras que la mam谩 ha perdido la custodia de dos de sus cuatro hijos. Otro pap谩 lleg贸 tarde a la corte porque se le descompuso el carro.
El 煤ltimo caso visto en la reuni贸n fue el de Amber, una mam谩 鈥渆n sus 30s鈥 con nueve hijos. Seis ya volvieron a casa y su hermana tiene la tutela legal de los tres m谩s chicos. 鈥淓lla s贸lo quiere de regreso a los ni帽os que van a la escuela鈥, dice el trabajador del caso.
Al menos una parte de las razones es pr谩ctica, dijo el trabajador social. Amber tiene artritis y Dar铆o, pap谩 de algunos de los ni帽os, no debe estar cerca de la casa hasta que est茅 sobrio. Amber est谩 sobrecargada. El d铆a escolar de los ni帽os le da un descanso.
El Programa de Reunificaci贸n Familiar funciona porque los trabajadores est谩n muy sintonizados con la vida diaria de las familias, y la carga ligera de trabajo les permite desarrollar una relaci贸n personal.
鈥淐uando entras a sus casas, entras a sus vidas y tienes que estar presente鈥, dijo Derrick Byrd, l铆der de equipo familiar.
Una de las familias que el grupo de High Fields present贸 en la revisi贸n de casos esa ma帽ana deb铆a ser visitada despu茅s del almuerzo. En la reuni贸n, el personal enumer贸 las fortalezas y necesidades de la familia, centr谩ndose en lo que necesitaban discutir con su madre, Sarah, y dos de sus hijos, ahora adolescentes, que hab铆an regresado recientemente a su hogar. Otros dos ni帽os a煤n estaban en cuidado temporal y los ve铆an los fines de semana. La transici贸n fue dif铆cil.
Fortalezas: Sarah, la principal entre ambos padres, estaba motivada a cambiar. Ella y su esposo hab铆an estado en terapia de parejas, pero est谩n separados. Recientemente, Sarah camin贸 seis millas presentando solicitudes de trabajo en todos los negocios a lo largo de una calle principal.
Necesidades: Habilidades de coparentalidad y establecer expectativas claras y disciplina con los ni帽os; hacer que los ni帽os dejen de culpar a un hermano mayor por haber sido puestos en cuidado temporal; control de la ira. El padre estaba en la c谩rcel, esperando juicio por cargos de abuso.
Byrd, el l铆der del equipo, y Jessica Hoeft, la trabajadora familiar, fueron recibidos en la puerta por Sarah y los dos adolescentes. Un amigo de la familia les estaba rentando la casa de dos pisos con un descuento a cambio de que Sarah hiciera algunas de las reparaciones necesarias y pintara las paredes.
Jessica sigue una lista de preguntas para Sarah, con actualizaciones sobre su 煤ltima reuni贸n: 驴Tienes jab贸n para lavar platos? No. Y necesita productos de limpieza y cloro. 驴Has ido en el banco de alimentos? S铆.
驴Hay suficiente comida? En este momento no, pero recibir谩 una caja del banco de alimentos m谩s adelante en la semana y los cupones de alimentos comenzar谩n en 10 d铆as.
Un carrito de la nieve pasa por afuera. Sarah dice que le gusta poder darles dinero a sus hijos para un antojito de vez en cuando. Jessica asiente y le recuerda que los聽carritos de la nieve pueden ser caros. "No es todo el tiempo", dice Sarah.
驴Te sabes tu direcci贸n? Sarah hace una pausa. No la recuerda, han sido tantas. Promete que se la va a aprender.
驴Qu茅 hay de la b煤squeda de trabajo? Ella est谩 en un programa de capacitaci贸n laboral. 鈥淢e encanta trabajar鈥. Posible obst谩culo: su licencia est谩 suspendida por m谩s de 500 d贸lares en multas no pagadas. Dice que le dio a su marido el dinero para pagarlas, pero no lo hizo.
Jessica pregunta c贸mo est谩n los ni帽os, ahora que es verano. 驴La hija que vive en casa estar铆a interesada en ir al campamento de caballos? 驴Sarah estar铆a dispuesta a dejarla ir? Sarah grita por las escaleras para preguntar: S铆, es la respuesta. 鈥淧odemos ayudar a proporcionar el transporte鈥, dice Jessica.
Michigan proporciona dinero a los trabajadores del Programa de Reunificaci贸n Familiar (unos 300 d贸lares por familia) para ayudar a cubrir los gastos que ayudan a reducir un riesgo de estabilidad espec铆fico para la familia. Alimentos, ropa, productos de limpieza, cortes de cabello, dep贸sitos de seguridad para renta y transporte est谩n en esta categor铆a.
Sarah describe a Jessica y Derrick como parte de su familia.
鈥淣o son como otros trabajadores sociales, que entran y salen y se van鈥, dijo. La ayudan a manejar la presi贸n de su familia, que est谩 en el extranjero, para volver con su esposo.
El enfoque de Jessica es el d铆a a d铆a pr谩ctico, mientras que Derrick aborda el asesoramiento terap茅utico para ayudar a construir y reparar los v铆nculos renovados de la familia.
Derrick comienza una actividad llamada 鈥減ublicaciones positivas鈥 y dibuja unos mu帽ecos que representan a Sarah y sus dos adolescentes en papeles grandes. Cada uno debe escribir cualidades positivas sobre s铆 mismo y los dem谩s.
Sarah le pregunta a su hija c贸mo se deletrea 鈥渓impia鈥.
La hija describe a su hermano mayor como 鈥渂ueno para ser alto鈥 y que 鈥渟e ba帽a constantemente鈥.
El hijo dice sobre su mam谩: 鈥淓s buena dando a luz a sus hijos鈥. Sarah le entiende mal y se enoja. 鈥溌o pongo a los ni帽os en la luz!鈥.
鈥淒ANDO A LUZ鈥, explica su hija. Todos se r铆en. Derrick sonr铆e.
Es un momento de conexi贸n familiar.
Traducido por Liliana L贸pez Ruelas.
Sarah Garrecht Gassen escribe para el 蜜柚直播. Su columna de opinión aparece los jueves. Contáctala en sgassen@tucson.com y síguela en Facebook. En Twitter:@sarahgassen