����ֱ��

La Estrella De �ճܳ���ó��

La memoria decae con la edad, pero la mayoría de la gente nunca experimentará la pérdida severa de neuronas que implica la demencia.

“El Estudio sobre la vejez, la demografía y la memoria”, con enfoque en la demencia, concluyó que 13.9 por ciento de la población de Estados Unidos mayor de 71 años de edad tiene alguna forma de demencia; los enfermos de Alzheimer son menos del 10 por ciento, dice la investigadora del cerebro Carol Barnes.

“Esto significa que el 86 por ciento de nosotros envejeceremos normalmente”.

Las posibilidades de demencia crecen conforme la edad avanza, afectando a una de cada tres personas de 85 años.

Barnes, directora del Instituto McKnight del Cerebro de la Universidad de ����ֱ��, ha estudiado el envejecimiento del cerebro por más de cuatro décadas. El año pasado ella cumplió 65 años. “Ahora estoy entre la gente que estoy estudiando y pienso, ‘esto realmente no está tan mal’”.

Es defensora de envejecer de forma normal y bien.

El Alzheimer y otras formas de demencia son un “problema horrible”, dice. “No hay nada que me parezca peor que perder tus recuerdos”.

Pero también considera que enfocarse únicamente en la demencia descuida los problemas de una población mayor.

“Para mí, enfocarse en el envejecimiento normal es enfocarse en el mayor grupo de personas que experimentan alguna suerte de deterioro de su memoria”.

“Me enoja que haya tomado tanto tiempo para que alguien se preocupara del resto de nosotros. Estamos aquí y queremos optimizar nuestras oportunidades de disfrutar de la salud cognitiva”.

Optimizar la cognición

Aunque Barnes dice que nada puede evitar la demencia, hay formas de retrasarla y hay aun más formas de protegerse del deterioro cognitivo del envejecimeinto normal.

“El ejercicio, incluso para los pacientes de Alzheimer, no lo previene, pero podría retrasar el inicio.

“Hay muchas cosas que potencialmente pueden hacer más lenta la evolución, como la dieta, el ejercicio, una buena estructura social y aprendizaje permanente”.

No está convencida de que los juegos para agilizar el cerebro ayuden.

“Ten cuidado de que no te vendan un sinfín de productos. Resuelves crucigramas todos los días, te haces realmente bueno, muy bueno en ello. Así es que si te gusta, perfecto. Usas todos esos juegos de agilidad mental y te gusta comepetir contra ti mismo, bien, entonces eres mejor para esos juegos”.

En McKnight, los investigadores están buscando un acercamiento más holístico, dice. “Lo que estamos buscando en términos de estrategias cognitivas o terapias conductuales para mejorar la cognición es un plan de entrenamiento que lo generaliza, de forma que no eres bueno únicamente en lo que estás entrenado.

“Jugar con tus nietos es mejor que comprar un juego para el cerebro. Yo recomiendo más eso, porque abarca tanto lo social como la estimulación cognitiva.

“Entonces, por supuesto, también está la dieta del chocolate oscuro con todos los sabores. La cafeína también es un buen estimulante mental, si tu estómago la resiste. Así que no tienes por qué sentirte culpable de tomar tu taza de café con pastel de chocolate”.

No importa lo que hagas, con la edad vas a perder algo de tu capacidad cognitiva, dice Barnes.

“Algunos tipos de memoria son claramente alterados conforme nos hacemos viejos, y eso no sólo sucede a los 65. Algunos cambios en el funcionamiento de la memoria se dan incluso a los 30’s y 40s”.

La mayoría de nosotros nos enfrentamos es eso, dice, y la misma edad nos da algunas ventajas. Quizá no puedas recordar la plabra que tienes “en la punta de la lengua”, pero has ampliado tu vocabulario con los años. Seguro encontrarás un sinónimo.

Si estos lapsus de la memoria te impiden seguir tu vida diaria, debes visitar a un médico, dice. Podría ser una señal de demencia, o algo mucho más simple y corregible.

“La gente muchas veces tiene miedo de tener demencia, y realmente lo único que necesitan es que les ajusten la tiroides, que ajusten su vitamina B. Pide al médico que te realice un buen estudio de sangre, algunas de estas cosas se pueden revertir inmediatamente”.

Barnes toma una dosis diaria de ibuprofeno para contrarrestar la inflamación del cerebro, pero advierte que los inflamatorios como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o el naproxeno (Aleve) tienen otros efectos y que cierta inflamación como respuesta a una enfermedad es de beneficio. “Necesitas un sistema inmunológico hábil para pelear contra los invasores”, dice.

Platica de estas cosas con tu médico.

Ella recomienda totalmente usar casco cuando realizas cualquier actividad que pueda ser peligrosa, como esquiar o andar en bicicleta. “Si tienes algún periodo de inconciencia de dos minutos después de los 50 años, ese es uno de los mejores indicadores, o factores de riesgo, del Alzheimer. Entonces realmente debes proteger esa cabeza”.

Los adultos mayores disfrutan de una gran ventaja, demostrada en varios estudios con animales y en entre humanos.

“La gente más vieja tiende a desechar lo negativo y centrarse más en lo positivo”, dice Barnes.

Algunos pueden llamar a esto sabiduría, y aunque a Barnes le encantaría adoptar lo que ella llama “el estereotipo positivo de la gente mayor”, no ha encontrado datos que lo respalden. “Hay gente vieja no sabia y gente joven sabia”, dice.

“Creo que la gente desarrolla formas de sabiduría”, dice, “pero no hay un buen respaldo empírico para la sabiduría de la vejez”.