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Los traslados en autobús, camioneta y tranvía sin tarifa, que comenzaron en 2020 como una forma de limitar el contacto entre conductores y pasajeros durante la pandemia, están programados para terminar el 31 de diciembre sin una nueva infusión de dinero público o privado.

Los funcionarios de la Universidad de ����ֱ��, donde algunos líderes estudiantiles están presionando por el transporte permanente sin tarifas, aún no han dicho públicamente si la UA contribuirá.

Se espera que el Concejo Municipal vote el próximo mes sobre el futuro del programa financiado por las subvenciones federales de alivio por el COVID-19 que ahora están a punto de expirar.

Un estudio del personal, revisado por el concejo el mes pasado, analizó varias comunidades estadounidenses con sistemas de transporte sin tarifas y descubrió que tienen algo en común de lo que �ճܳ���ó�� carece: una fuente de financiamiento específicamente dedicada a ese propósito.

Algunos lugares dependen del impuesto a las ventas o del impuesto a la propiedad o de un impuesto de alquiler de vehículos para compensar los ingresos una vez cubiertos por las tarifas de tránsito. Otros reciben contribuciones financieras de universidades o empleadores privados.

En �ճܳ���ó��, el 60% de los pasajeros del tranvía Sun Link y el 20% de los pasajeros del autobús Sun Tran son estudiantes de la UA, dijo el concejal del Distrito 6, Steve Kozachik, en una sesión de estudio el 5 de octubre. Los líderes estudiantiles de la UA han suplicado públicamente al Ayuntamiento que mantenga el sistema gratuito para los usuarios, señaló.

“Necesitamos que vayan a la puerta de Bobby Robbins”, dijo Kozachik sobre el esfuerzo de cabildeo estudiantil, refiriéndose al presidente de la UA, Robert Robbins.

La portavoz de la UA, Pam Scott, dijo que la escuela ya contribuye con alrededor de $800,000 al año al sistema de transporte al subsidiar el 50% del costo de los pases de transporte para profesores, personal y estudiantes. La UA lo ha hecho durante años y planea continuar con la práctica, dijo en una entrevista por correo electrónico el 17 de noviembre.

Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una mayor contribución, Scott dijo: “No tengo nada que agregar en este momento”.

Los funcionarios de la ciudad dijeron que también planean buscar fondos de otras entidades como Pima Community College y empleadores privados.

Alrededor de 5,600 tucsonenses que respondieron una encuesta este año estaban 82% a favor de mantener el sistema de tránsito sin tarifas. Pero ese sentimiento no fue compartido por los casi 50 operadores de tránsito que tomaron un cuestionario similar.

Alrededor del 83% de los conductores de autobuses, el 75% de los operadores de tranvías y el 89% de los conductores de furgonetas de paratránsito que respondieron, dijeron que �ճܳ���ó�� debería volver a cobrar por los viajes, según el estudio.

Los conductores informaron un fuerte aumento en los asaltos a operadores y pasajeros después de que entraron en vigencia las tarifas gratuitas, de 21 incidentes en 2019 a 64 en 2021. Muchas de las disputas surgieron cuando los pasajeros se negaron a usar cubrebocas a bordo, dijeron las autoridades.

Varias ciudades con transporte sin tarifa han adoptado estrictos códigos de conducta que permiten prohibir a los pasajeros por violaciones repetidas y nuevas reglas para evitar que las personas sin refugio viajen continuamente para escapar de los elementos.

Los funcionarios de tránsito de �ճܳ���ó�� dicen que ya han hecho mejoras al agregar personal de seguridad adicional para aumentar la seguridad a bordo.

El concejal del Distrito 3, Kevin Dahl, dijo que los viajes gratuitos en autobús y tranvía ayudarán a la ciudad a cumplir sus objetivos ambientales al reducir las emisiones de los vehículos privados.

“Para mí, el cambio climático es la razón para invertir en un sistema de tránsito gratuito, para que podamos sacar a más personas de sus automóviles y llevarlas al transporte público”, dijo.